유전자가 가지고 있는 기능을 밝히는 방법으로 광범위하게 사용되는 돌연변이 작성법 중, 화학적·물리적인 방법과 T-DNA를 삽입시키는 방법은 유전자의 일부 혹은 전부가 파괴되면서 유전자가 가지고 있는 고유의 기능이 사라지게 되므로, 이를 이용하여 그 유전자의 기능을 유추할 수 있다. 그러나 이러한 방법에 의해 형성된 돌연변이는 연관성을 띠는 다른 유전자들의 존재에 의해 표현형으로 나타나지 않거나, 중요한 유전자일 경우 식물의 치사(lethality)를 유발할 수도 있는 단점이 있다. 이와 달리 activation tagging은 T-DNA가 유전자의 염기서열을 파괴하지 않고 그 유전자의 발현을 인위적으로 활성화(activation) 시키므로 유전자의 기능 확인을 위한 후속 연구를 가능하게 하는 장점이 있다.

 식물에서 모델 식물로 사용되는 애기장대(Arabidopsis thaliana)에 activation tagging을 이용하여 대량의 변이체를 확보하고, 그것을 이용하여 환경 스트레스 인자와 관련된 변이체를 선발하고 유전자를 분리한다.

 세포 수준에서 activation tagging 기술을 적용하여 식물의 이차 대사산물 중 유용물질의 생산과 관련된 유전자를 대량으로 발굴하고 세포주화 연구를 수행한다.